Merci à la Société Historique du comité de Restigouche pour l'historique suivante.
Vol. 1 - No. 2
Janvier 1983
THÉRÈSE RACONTE...
ÉGLISE SAINT JOSEPH, NASH CREEK, 1856
La première chapelle catholique, commencée en 1836, à Black Point (aujourd'hui Nash Creek) ne fut jamais terminée. C'était une construction en bois rond, sise au bord de la mer, sur la propriété de M. Charles Lapointe. Un extrait de l'Évangéline du 5 mai 1927 mentionne à ce sujet: "Le ministère sacré se faisait, au début, chez Charles Lapointe et Charles Carney" (ce dernier était probablement de Jacquet River). D'autre part, une lettre dont le Père George Miller, curé de Belledune, détient la photocopie, corrobore ce fait: que l'église n'était pas encore construite en 1847; le missionnaire, A. Barron, desservait à cette date la localité de Belledune, les textes des registres paroissiaux de cette paroisse en font foi.
Soulignons que le nom de "Black Point" a été donné à cause d'une pointe assez allongée se trouvant sur la limite côtière, laquelle terre était habitée vers les années 1800 par des familles portant le nom de Black . Le nom de "Nash Creek" a par la suite été retenu, en l'honneur d'un M. Jacob Nash, citoyen de la localité, arrivés au pays après la guerre de 1812-14. L'établissement de la colonie remonte à l'année 1800, où sont arrivés les permiers colons, des Écossais, des Irlandais et des Acadien.
L'église actuelle fut construite à partir de 1856, pourse terminer en 1866. En parcourant les textes relatifs à cette paroisse, lesquels sont gardés aux archives du diocèse de Bathurst, on apprend que "La veille de Noël 1856, la messe de minuit fut célébrée en cette église par l'abbé John O'Leary, qui demeurait à la rivière à l'Anguille, le Charlo actuel". On dit que cette date fut remarquable par l"absence complète de neige et une vague de froid très intense.
La partie ancienne de l'église comprend le sanctuaire et le net. Dans cette première construction, le sanctuaire mesure 16 pieds de largeur par 21 pieds de profondeur pendant que le coprs de l'église mesure 26 pieds de largeur sur 46 pieds de longueur. Cette partie comprend la nef, le jubé et l'entrée de l'église sous le clocher.
Du côté nord, un agrandissement a été construit en 1872-73. C'est la sacristie actuelle ainsi que la pièce adjacente, bâtie en vue de servir de presbytère dans laquelle l'Abbé Finton Dowling résida le premier, après avoir pensionné chez un paroissien, M. Stephen Landry. Dans cette dernière pièce, servant présentement de remise, on remarque l'endroit où passait le tuyau du poêle servant pour le chauffage et la cuisine. Un petit escalier rudimentaire conduit à l'étage où l'on peut voir que les solves ont été taillées à scie la main. On note que le mur du côté nord forme de pignon de la première bâtisse. Ce mur, recouvert d'écorce et de bardeaux de cèdre formait jadis la partie extérieure de la première église.
Cette église a subi tout au long de l'été 1982, une série de réparations et de rénovations visant à solidifier le clocher et redonner à ce temple son allure première. Comme les travaux en cours laissent présumer d'autres changements importants à l'extérieur de l'église, notre description se limitera aux parties où les rénovations sont achevées. Il sera donc question de l'extérieur de l'église et de sa construction en général; une description fidèle des lieux en ce début d'octobre 1982, risquerait d'être inexacte d'ici quelques mois.
La fondation de cette église est constituée de pierre et de mortier, le tout refortifié avec du ciment. La charpente de la bâtisse repose sur des poutres de 12pouces carrés par 26 pieds de longueur, lesquelles poutres traversent la bâtisse à tous les 4 pieds. Les murs extérieurs sont en bardeaux de cèdre de couleur blanche avec décors noirs. Les fenêtres de style gothique ont été remplacées, au cours des années, par d'auters, sensiblement du même genre.
Le clocher d'une hauteur totale de 80 pieds, est surmonté d'une croix de 6 pieds de hauteur, laquelle repose sur une sphère de bois dont l'axe mesure 32 pouces. La cloche a été descendue et repose maintenant à l'extérieur. Cette cloche pèse quelque 700 livres et date de 1872. Elle porte l'adresse d'un manufacturier de New York. On prévoit l'installer de façon permanente à côté de l'église. Les ouvertures ou baies du clocher ont été fermées cette année, par des fenêtres anciennes enlevées à l'église un aspect particulier.
Ces travaux ont été effectués au cours de l'été 1982. La tour est maintenant illuminée à chaque soir, ce qui donne à l'église un aspect particulier.
Lors d'une visite, il nous a été permis d'étudier la consctrution de ce clocher. Les poutres qui le soutiennent sont taillées d'une seule pièce sur une longueur de quelques 50 pieds, soit jusqu'à la hauteur du pignon. Sur toute la charpente de la partie ancienne de l'église, les poutres sont équarries à la hache et attachées par des chevilles de bois et des clous carrés. A l'extérieur, de larges planches d'épinette noire recouvrent la charpente; viennent ensuite les grandes retailles rectangulaires d'écorce de bouleau (appelées aussi "mashqui"). L'extérieur de l'écorce est posé vers l'intérieur de la bâtisse pour que le tout soit davantage hydorfuge. Les bardeaux de cèdre forment le revêtement final.
L'intérieur de l'église a été modifié à plusieurs reprises. D'après les photos anciennes, les courbes des murs du sanctuaire tendaient vers le style roman, à une époque, pour adopter plus tard une forme plus carrée, ayant un plafond dscendu à quelques 10 pieds du plancher. Les travaux effectués au cours de l'été, ont redonnée à ce sanctuaire la forme gothique s'apparentant aux fenêtres. D'autre part on a solidifié la tour du clocher, tout en lui gardant son apparence originale. Ces rénovations laissent à découvert, à l'intérieur de l'église, la fenêtre principale de la façade, laquelle était dissimulée, jusqu'ici, derrière un mur du clocher. Ceci améliore l'apparence intérieure de ce modeste temple.
Notons ici que les bancs actuels de la nef furent vendus pour la première fois en janvier 1871. On dit que ces bancs étaient faits sur spécifications minutieuses et considérées à l'époque, comme très confortables.
Avant le tournant du siècle, la p'etite communauté avait déjà accueilli 87 enfants au Baptême, elle avait accompagné 19 citoyens à leur dernier repos; elle s'était aussi réjouie dans la célébration des mariages de 106 couples.
Le Père Achille Maillet, curé actuel de la paroisse, est un travailleur acharné, pour qui le bois n'a plus de secrets, Ses goûts artistiques de Nash Creek. Les projets ne maquent pas. Si le tout se termine tel que prévu, la petite église de Nash Creek sea un lieu de culte où l'on aime s'arrêter pour revivre un peu la mémoire du passé.
Thérèse Lemieux
