Merci à la Société Historique du comité de Restigouche pour l'historique suivante.
Vol. 1 - No. 2
Janvier 1983
MGR WALTER SAVOIE (1906-1982)
Notre coin de pays possèdeses hommes et ses femmes qui par leurs actions se sont profilés dans l'histoire. L'une de ces figures intéressantes vient de disparaître au mois de décembre 1982.
En effet, Mgr Walter Savoie s'est faufilé dans l'histoire de plus d'une façon. Précisons ceci. Dans sa cure à Atholville, qu'il a occupé pendant vingt sept ans. Il fut plus que pasteur. Administrateur de premier ordre, un trait hérité de son père et confirmé par les succès en affaires de ses frères. Mgr Savoie fut aussi le notaire, le conseiller de ses fidèles, du village et de la commission scolaire, etc. etc.
Il a souvent raconté les épisodes de ses différentes luttes qu'il a dû mener pour obtenir ce qu'il considérait comme les droits de ses paroissiens, c'est-à-dire, une éducation française et catholique, ce qu'on refusait à prime abord à la majorité des citoyens d'Atholville, parce que les activités et les affaires du village étaient conditionnées par le montant de taxe versé par le moulin ou la compagnie Fraser, le plus gros employeur d'Atholville.
Mgr Savoie n'a jamais discrédité ses compétiteurs dans l'administration de son patelin. Futé comme un renard, il les amadouait par ses bonnes paroles tout en leur prouvant la légalité et le bon sens de ses positions. Il a usé de petits trucs inoffensifs pour déjouer ses opposants, mais il faut le dire, Mgr Savoie était un magicien. La pratique de la magie était sa manière d'aborder les gens, cela atténuait sa gêne naturelle. Excellent mathématicien, il trouvait dans cette matière un tremplin pour mousser ses idées ou gagner la faveur de ses interlocuteurs.
Il me comptait ceci que je trouvais commique: "Aux réunions de la Commission scolaire, il s'assoyait toujours avec le président; comme invité d'honneur. Les décisions étaient prises par le cote des personnes présentes quand il s'agissait de questions importantes surtout dans les réunions annuelles.
Alors Mgr Savoie s'était bien assuré d'entraîner ses ouailles pour leur faire adopter ou rejeter les propositions qui pouvaient surgir. Il portait un petit mouchoir blanc à l'extérieur de son veston dans la pochette à la portée de sa main. Si les gens devaient voter affirmativement le petit mouchoir était sorti, pour un vote négatif, le mouchoir disparaissait. Truc qui valut à son auteur des succès inattendus.
L'un de ses titres qui a sans doute fait connaître Mgr Savoie est sa contribution au scoutisme national et diocésain. Il fut aumônier diocésain et il a été membre sur plusieurs conseils nationaux.
Un autre fleuron à renommée est l'intérêt et sa passion pour l'histoire. Il affectuonnait la généalogie. Sa bibliothèque est l'une des mieux garnie des environs. C'est une source de renseignement inappréciable. Il a fait des recherches sur la généalogie des Savoie qui contient plusieurs milliers de noms. Un inventaire de cette bibliothèque serait un atout pour les chercheurs. C'est un souhait pieux.
Mgr Walter Savoie, fils de Edward Savoie est né à Balmoral le 12 juillet 1906. Il fit ses études à l'école du village et au collège du Sacré-Coeur de Bathurst.
Déjà avide d'apprendre, il se fit vite remarquer par son habilité en mathématique et en sciences. Il avait une présence d'esprit et une facilité à solutionner un problème si bien que ses professeurs firent de lui un tuteur pour les élèves moins doués. Il enseigna régulièrement durant les dernières années de son cours classique.
Ces mêmes qualités remarquées au collège faisaient surface au grand séminaire d'Halifax où il était entré en 1930. Il était ordonné prêtre par S.E. Mgr Patrice Chiasson le 24 juin 1934 avec cinq autres candidats à la prêtrise dans la chapelle du collège du Sacré-Coeur.
Il passa le plus beau de sa vie sacerdotale comme vicaire et curé à Atholville. Il finit sa carrière comme curé de Beresford pendant deux ans et se retira du ministère en 1970.
