Logiciel graphique
L'ordinateur devait d'abord servir à traiter des nombres seulement, mais il s'est perfectionné et à été en mesure de traiter du texte, et beaucoup plus tard des images. Pour un ordinateur, l'image est pour lui une carte de points ayant chacun ses couleurs et nuances.
Le plus petit élément d'une image est appelé pixel, de l'anglais Picture Element. Le nombre de pixel par pouce correspond à la résolution de l'image. Les écrans d'aujourd'hui ont une résolution de 96 ppp ou dpi en anglais (Dots per inch), pendant que les imprimantes c'est au moins 300 ppp. Cela signifie qu'il y a 300 points par petit carré de 1 pouce (2,5 cm) x 1 pouce (2,5 cm). Chaque pixel est stocké sur un bit de mémoire pour une image noir et blanc. Dans le cas des images en couleurs, plusieurs bits sont nécessaires afin de coder la teinte et l'intensité du pixel. Ainsi, une image à 16 couleurs prend 4 bits pixels. Certaines images sont maintenant codées à 32 bits et 48 bits par pixels, ce qui signifie qu'un seul bit peut prendre plusieurs millions voir plusieurs milliards de couleur différente. Le format le plus populaire est le Bitmaps qui sert à désigner un dessin codé point par point. D'autre format compressé comme le JPEG (Joint Photographs Experts Group), code certains ensembles de point de la même couleur par un seul afin d'obtenir une taille d'image beaucoup plus petite.
Il y a plusieurs façons d'entrer des images dans un ordinateur. Règle générale, on utilise un scanneur ou un appareil photo numérique. Une fois l'image numérisée, il est possible d'utiliser un logiciel à dessin pour faire des retouches et des effets spéciaux. Les capacités des logiciels à traitement d'image sont très grandes aujourd'hui. On peut corriger, la teinte, la luminosité et le contraste d'une image.
Il est aussi possible de corriger certaines imperfections de l'image. Il est réalisable à partir d'une ou de plusieurs images, de faire encore plus, en rajoutant des effets lumineux ou artistiques. Il est même possible de superposer des images en mettant l'image au premier plan transparente pour qu'on voie l'autre à travers. Les capacités sont quasiment illimitées. Le logiciel de traitement d'image le plus connu est sans aucun doute Adobe PhotoShop, mais il y en existe plusieurs autres dont Ulead PhotoImpact, un logiciel quasiment aussi puissant que PhotoShop, mais beaucoup plus polyvalent. D'ailleurs tout le graphisme de ce site à été fait avec ce logiciel.
S'il est possible de numériser des images, il également possible d'en créer de toutes pièces. Lorsque que nous voulons faire un cercle, l'ordinateur fait alors le calcul de tous les points de la circonférence un à un. Cependant, s'il est imprimé en résolution plus grande que l'écran, les contours seront irréguliers. C'est pourquoi certains dessins sont mémorisés comme étant une série de formes géométriques de bases déterminées par des instructions mathématiques. Les calculs ne sont fait qu'à l'affichage ou à l'impression pour éviter toute perte de qualité. C'est qu'on appelle le dessin vectoriel. De nombreux logiciels sont spécialisés en dessin, mais les deux principaux sont Adobe Illustrator et Corel Draw, qui possèdent des fonctions assez évoluées.
